8 октября (26 сентября по старому стилю) 1857 г. в г. Вилюйске родился Иван Лаврентьевич Кондаков, ученый с мировым именем, первооткрыватель теории синтетического каучука
И.Л. Кондаков родился в семье казачьего пятидесятника Лаврентия Кондакова. Окончил Вилюйское городское приходское училище Министерства народного просвещения. Еще в начальном периоде обучения отмечались его выдающиеся способности к учебе.
Отец семьи Лаврентий Кондаков, выйдя в отставку, как торгующий казак, скопил некоторое состояние. Для продолжения образования сыновей семья смогла купить дом в г. Якутске на Монастырской улице. Все восемь сыновей отставного пятидесятника получили образование, из них четыре окончили высшие учебные заведения. В 1909 г. общественный деятель Сибири B.C. Ефремов, имея в виду пример семьи Кондаковых, писал: «Вилюйск дал пионеров высшего образования, кажется и вообще бывших первыми из уроженцев Якутской области, получивших высшее образование».
22 апреля 1870 г. после успешной сдачи вступительных испытаний Иван стал учеником прогимназии. Якутская шестиклассная мужская классическая прогимназия была неполным средним учебным заведением. Она функционировала с 1867 г. по 1890 г. Дирекция прогимназии отмечала, что из учащихся хорошими знаниями и любознательностью отличаются И. Кондаков и К. Неустроев-Урсик. В этот же период учился ставший впоследствии известным учителем Д.Д. Сивцев.
Свидетельство об окончании прогимназии давало право И.Л. Кондакову работать учителем начальных школ (1877 г.). Иван продолжил образование в Красноярской гимназии, а затем в 1884 г. окончил Петербургский университет. Будучи студентом второго курса, он опубликовал первую научную работу. С третьего курса стал работать у знаменитого химика А.М. Бутлерова.
По окончании университета Кондаков был оставлен лаборантом, а с 1886 г. по 1895 г. был преподавателем кафедры физиологии Варшавского университета. В 1894 г. после защиты диссертации «О синтезах в ряде непредельных жирных углеводородов под влиянием хлористого цинка» Кондаков получил степень магистра наук. В 1895 г. Иван Лаврентьевич стал экстраординарным, а в 1898 г. ординарным профессором фармации Юрьевского университета. В то время он работал директором Фармацевтического института.
В 1900 г. Кондаков публикует сообщение о полимеризации диметилбутадиона в каучукоподобное вещество. В 1901 г. его опыты показали, что синтетический каучук можно получить и из гомологов изопрена. Это было крупное открытие ученого. Лучшие умы, ученые-химики многих стран состязались за лидерство в открытии синтетического каучука. Технический прогресс создания военно-промышленной индустрии требовали новых видов материалов, новых разработок в промышленности. Создание синтетического каучука, т.е. технической резины стало весомым шагом в совершенствовании развития промышленной технологии.
Профессор И.Л. Кондаков читал теоретические курсы по фармации, фармакогнозии, фармацевтической химии, судебно-медицинскому анализу, руководил практическими занятиями студентов медицинского факультета и слушателей фармации. Крупный исследователь-химик Кондаков имел своих воспитанников. Под руководством Ивана Лаврентьевича многие из них подготовили диссертации и успешно их защитили по вопросам синтетического каучука, его гомологов и аналогов и фармации. Кондаков внес свой вклад в улучшение методики преподавания этих дисциплин, «настоял на введении новых учебных планов и продлении времени обучения на один семестр». Студенты получали углубленные знания по естествознанию и знакомились с последними достижениями химии, с новейшими, сложными для понимания, теориями и представлениями.
В годы первой мировой войны в деятельности ученого появляется новое направление. Он с ассистентом А.К. Кесслером проводит опыты по борьбе против «удушливых газов». Во время заграничных командировок И.Л. Кондаков знакомится с работой химических и фармацевтических лабораторий Германии, Австрии. Швейцарии, Бельгии, химических заводов по изготовлению эфирных масел. В 1921 г. был приглашен во Францию, читал лекции в знаменитой Сорбонне. По возвращении оттуда работал внештатным сотрудником в Карловском университете в Праге, продолжая свои исследования в области терпенов.
1921—1931 гг. в жизни ученого условно называются «элваским периодом». Исследователь его жизни и творчества Г.С. Донской для уточнения биографии И.Л. Кондакова вел переписку с музейными работниками Эстонии. Директор Элваского музея К. Кирт писал: «В Элве И.Л. Кондаков проживал сразу после поступления на службу в университет, сначала дачником, затем купил и грунт в хвойном лесу Конгута (в настоящее время ул. Пионеэри). Построил летний дом с подсобным помещением. Позднее он пристроил к дому еще две маленькие дачи, в которых можно было жить и зимой (они имели отопление и т.п.). Возвратившись из Воронежа назад в Тарту, И.Л. Кондаков в открывшемся вновь Тартуском университете не нашел работу по специальности! Его прежние исследования по синтетическому каучуку не представляли интереса для Эстонии, однако этим интересовались ученые Запада, и Кондаков был приглашен во Францию и Чехословакию на преподавательскую работу. Свободное от учебной работы время и летние каникулы 1921—1931 гг. И.Л. Кондаков, проводил в Элве, где и умер. Он похоронен на Элваском кладбище».
И.Л. Кондаков написал более 150 научных работ. Его монография «Синтетический каучук, его гомологи и аналоги» (1913, г. Юрьев) первая в мире монография в этой области. В Пражский период его жизни (частично совпадает с элваским) появилось много статей профессора по этой проблеме. Из них последняя «Некоторые исторические факты о химии синтетического каучука» вышла из печати в 1931 г., в последний год жизни И.Л. Кондакова. Так как у западных стран (уже упомянутых Франции и Чехословакии), также у Эстонии не было всесторонних научных контактов с Советским Союзом, а Тарту и Элва находились в СССР, само собой разумеется, приоритет открытия синтетического каучука был присужден профессору С.В. Лебедеву (1874—1934) как ученому, работавшему на своей родине. В сентябре 1979 г. К. Кирт был в Ленинграде и посетил могилу С.В. Лебедева в Тихвинском некрополе, где на памятнике выгравирован текст «Открывателю синтетического каучука». Однако, всем известно, что уже в годы первой мировой войны в Германии был получен синтетический каучук, который первым открыл И.Л. Кондаков (в 1900 г.). После создания Элваского Краеведческого музея в 1959 г. приступили к увековечиванию памяти великого русского ученого И.Л. Кондакова. Наиболее подходящей для этих мероприятий явилась осень 1961 г., когда исполнилось 30 лет со дня смерти Кондакова. Окрестности дома ученого на улице Пионеэри, 9 и могилу на Элваском лесном кладбище привели в порядок. На доме, где Кондаков постоянно жил, по мнению местных жителей, ведший отшельнический образ жизни русский профессор, открыли мемориальную доску с текстом: «В этом доме жил в 1921—1931 гг. открыватель синтетического каучука профессор Иван Лаврентьевич Кондаков (1857—1931 гг.). Надгробная надпись на мемориальной доске гласит «Профессор И.Л. Кондаков (1857—1931) — открыватель синтетического каучука». В проведении этих мероприятий всестороннюю помощь оказали Элваским краеведам профессор Тартуского университета Альма Томингас, преподаватели Йоханнес Таммеорг и Туллио Илометс. Музей очень заинтересован в контактах со всеми учеными и исследователями, которых интересует жизнь и деятельность великого русского ученого. Работники музея на родину знаменитого химика отправили некоторые фотокопии дома и могилы И.Л. Кондакова. В Эстонии чтят его память как блестящего ученого, профессора Тартуского университета. В 1977 г. в фойе университета установлен барельеф ученого. За его могилой ухаживает коллектив Тартуского краеведческого музея. Кондаков был женат на Марии фон Рубенау. Дочь София Ивановна Кондакова, в замужестве София Исслер проживала в Швейцарии.
Сын провинциального вилюйского казака достиг немыслимых высот: ординарный профессор Юрьевского императорского университета, магистр химии, действительный статский советник, заслуженный профессор. Яркий представитель российской научной интеллигенции конца XIX — начала XX вв..Человек, имя которого золотыми буквами занесено в историю мировой науки. Таким образом, Вилюйская школа тех лет дала ученого с мировым именем, которым по праву может гордиться Якутия.
